Village le plus sale de notre voyage !

1) Cette région de la Colombie est aussi très connue pour ses pluies et ses précipitations importantes (spécialement à cette période) donc attendez vous à être sous l’eau… 

2) La côte Pacifique est la région la plus pauvre et la moins développée de la Colombie, ce qui ne rend pas les villes très attrayantes (sans parler des problèmes de sécurité dans cette région). 

3) La population locale, à majorité noire, n’a aucun sens du tourisme et est très peu chaleureuse ou accueillante (contrairement aux colombiens en général). Ils ne pensent qu’à votre argent et ça se voit dans leurs yeux ! 

4) Le tourisme, encore peu développé à Juanchaco / Ladrilleros, n’empêche pas les propriétaires « d’hôtels » de pratiquer des prix incroyablement élevés pour un service déplorable et de mauvaise qualité. Nous avons eu énormément de mal à trouver un endroit « correct » où poser nos sacs. La chambre la moins sale pour un prix encore possible nous a coûté 50$/nuit (avec une odeur de moisi en permanence, un tout petit lit, et une chambre toute petite !)… 

Une des seules baleines que l'on ait vu !

Après avoir traversé 4 pays d’Amérique du Sud, principalement en montagne, nous pensions nous arrêter 5 jours à Juanchaco pour profiter de la plage et de la côte. Nous sommes au final resté 2 jours, le temps d’arriver, de voir les baleines (sous la pluie) et de repartir ! 

Si cependant l’envie d’aller voir les baleines vous démange, choisissez un autre endroit : Peninsula Valdes en Argentine, côte Est en Australie, le golf de Californie entre le Mexique et la basse Californie, ou encore Isla Mujeres au Mexique pour les requins baleines...

Nous avons ensuite pris un vol direct pour Cartagena. Changement de décor ! 

Viva Colombia : compagnie aérienne low cost

Nous avons réservé notre vol sur la compagnie low cost de la Colombie : Viva Colombia. Les prix sont très intéressants, surtout quand il s’agit de s’économiser de longues heures de bus à travers le pays. Mais, (il y a toujours un mais) les réservations ne peuvent pas s’effectuer sur internet avec une carte bancaire "étrangère" et la compagnie n’a pas de bureaux de vente. Alors, 3 possibilités : 

1) Vous achetez vos billets Viva Colombia en ligne grâce à une carte colombienne, et remboursez directement la personne en cash (meilleure solution). 

2) Vous réserver vos billets Viva Colombia par téléphone (possibilité de payer avec une carte étrangère). C’est long, compliqué, fastidieux, et en plus ils rajoutent des frais de dossier et « oublient » de retirer l’assurance (qui est automatiquement incluse) … 

3) Réserver aux comptoirs Viva Colombia dans les aéroports, mais ces derniers sont ouverts juste avant les vols (voir conditions sur leur site internet). 

Peut-être que la compagnie Viva Colombia va finir par faciliter le paiement en ligne avec des cartes étrangères, mais en attendant ce jour, c’est un peu une mission d’économiser quelques pesos (mais ça les vaut). 

Cartagena (5 jours) 

En arrivant à l’aéroport de Cartagena (Carthagène en français ;-), c’est très simple, présentez-vous aux comptoirs des taxis, les tarifs sont fixes et vous payez à l’avance. 

Où dormir à Carthagène ? 

Dans la ville, vous en avez pour tous les goûts (du plus luxueux Sofitel, aux charmantes petites guest-house). La décoration est à l’image de la ville, colorée, fleurie et typique. Mais vous aurez du mal à trouver des hôtels « bon marché » ou alors ils ne donnent pas envie d’y rester ! La vieille ville regorge d’hôtels, de restaurants et de magasins. On trouve principalement des « hostels » dans le quartier de Getsemani et des établissements plus haut de gamme (voire luxe) dans le Centro. 

Une journée à Playa Blanca 

La plage par excellence pour vous sentir vraiment dans la mer des caraïbes est Playa Blanca ! Le sable est blanc de blanc et l'eau est transparente.

Pour vous rendre à Playa Blanca, vous pouvez prendre un tour en bateau à la journée (50 000 pesos, soit 20€), ou choisir l’option « locale ». Il faut environ 30 min de bateau alors qu’il vous faudra bien 2H pour rejoindre cette plage de sable blanc par la route ; plus économique, mais au final pas tant que ça...

Cependant, nous l’avons fait et c’est une expérience très dépaysante : grimpez dans un bus local (un « collectivo ») direction Pasa cavayo qui vous ferra traverser les quartiers populaires (voire très pauvres !) de Carthagène et des petites villes sur la route. Le bus passe par le gigantesque marché ouvert de Carthagène, où le décor est bien différent de celui de la ville touristique et les odeurs ne vous donnent pas envie de trainer, mais le bus s’arrête pour laisser monter les locaux des vendeurs avec du poisson frais (ou pas), de la viande, des fruits, des épices… Vous venez de faire 15 minutes de bus et vous voilà dans un autre monde qu’on a du mal à imaginer (pourtant toujours dans la ville de Carthagène...). Il faudra ensuite traverser une rivière en bateau, puis prendre un taxi pour rejoindre la plage. Nous avons décidé de faire le retour en bateau car tous les « tours » repartent de Playa Blanca vers 15h30. Aucun mal pour trouver une place et négocier le retour à Carthagène (15 000 pesos/pers = 6€). 

Au final, nous aurions aimé visiter davantage le pays : Bogota, Medellin, ... Mais, nous gardons un agréable souvenir de la gentillesse des colombiens, de la beauté de la ville de Carthagène et de l'ambiance positive qui règne partout et principalement dans les rues (danses, musiques, chants...).

Croisière Colombie / Panama (5 jours) 

Il n’y a pas de route qui relie l’Amérique du Sud à l’Amérique Centrale. Cela paraît incroyable mais c’est bien vrai ! 

2 possibilités, l’avion ou le bateau. Les vols étant très chers, l’option de la croisière en bateau / voilier entre la Colombie et le Panama est devenue un incontournable lors d’un voyage dans cette région du globe. 

Les 10 choses à savoir sur la croisière Colombie-Panama: 

1) Le prix par personne est relativement élevé (550$ non négociable…) + environ 50$ (bateau + taxi) pour rejoindre Panama City (ça on ne vous le dira pas) = 450 € 

2) Il s’agit avant tout d’un business qui se doit d’être rentable. La législation, la sécurité et le prix de l’entrée au Panama a augmenté, et ça se ressent dans le prix de la croisière (300$ en 2009, 550$ en 2013). 

3) Il est désormais impossible d’être embarqué dans un bateau en se rendant directement au port (nous avons essayé, mais l’accès au port est contrôlé et les capitaines des bateaux nous renvoie vers les agences en ville). 

4) Dans le sens Colombie/Panama, il faut compter 2 jours complets de navigation en mer et 3 jours dans l’archipel des îles San Blas. Dans l’autre sens, la croisière Panama/Colombie commence avec les 3 jours aux San Blas. 

5) Les agences essaient de remplir les bateaux au maximum aux dépens du confort et même en sacrifiant la cabine du capitaine (qui dormait sur le pont lors de notre croisière, même quand il pleuvait…). 

6) Vous voulez faire une croisière en voilier, et s’il n’y a pas de vent ? Le moteur! Bonne réponse ! Ces traversées fonctionnent toute l’année et les bateaux ont des rotations prévues toutes les semaines, le voyage dure 5 jours quoiqu’il en soit. C’est une politique peu adaptée à ce moyen de transport qui dépend des conditions météorologiques. Pendant la saison des pluies (juillet-sept), le vent est plutôt favorable dans le sens Panama-Colombie. Nous avons fait a croisière dans l’autre sens (Colombie-Panama) et donc, 5 jours de moteur (jour et nuit, et dormir à côté du moteur, ça n’a pas de prix !) 

7) Essayer (autant que possible) de réserver votre place sur un bateau qui n’est pas plein… 

8) Perla del Caribe est un bateau idéal (pour 6/7 pers), mais devient très inconfortable avec 10 personnes comme pendant notre croisière. Il faut rajouter en plus le capitaine et son second, total : 12 personnes sur un 14 mètres. Il faut être assez diplomate et tolérant pour vivre « collés » pendant 5 jours avec 10 personnes que vous ne connaissez pas. 

9) C’est une expérience unique et vous aurez peut-être la chance de voir des dauphins (nous en avons vu 2 fois), des poissons volants (qui ont atterris dans le cockpit), et même une TV qui flottait au milieu de la mer. 

10) Ce que nous recommandons ! L’archipel des Sans Blas, c’est un endroit paradisiaque où vous apercevez au loin des dizaines d’îlots (déserts ou pas). Plage, sable blanc et cocotiers résume bien les 3 jours que l’on a passé. La vie à bord d’un voilier est bien différente de toutes les autres expériences de voyage que l’on peut avoir et on s’en rappellera longtemps. 

Il y a une vingtaine de bateaux qui font régulièrement la traversée entre le Panama et la Colombie. 

5 astuces pour bien choisir votre croisière : 

1) Soit vous rendre dans l’agence « Blue Sailing » à Cartagène ou à Panama City qui regroupe à elle seule une dizaine de bateaux, soit réserver directement dans votre hôtel ou guesthouse (pour nous, les prix ne différentiait pas : 550$) 

2) Réserver votre croisière dès votre arrivée à Cartagena 

3) Prévoir entre 3 et 5 jours sur Cartagena en attendant le départ du bateau (pour pouvoir choisir votre bateau et ne pas prendre le 1er départ) 

4) Payer en cash vous permet d’économiser les frais de carte bancaire 

5) Lisez les avis et discussions sur internet traitant des sujets de la traversée avec le nom du bateau sur lequel vous allez embarquer.
 

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